Sebuah tim yang memetakan gelombang radio di Semesta telah menemukan sesuatu yang tidak biasa yang melepaskan ledakan energi raksasa tiga kali dalam satu jam, dan itu tidak seperti yang pernah dilihat para astronom sebelumnya.
Tim yang menemukannya mengira itu bisa jadi bintang neutron atau katai putih—inti bintang yang runtuh—dengan medan magnet yang sangat kuat.
Berputar di luar angkasa, objek aneh itu mengirimkan seberkas radiasi yang melintasi garis pandang kita, dan selama satu menit di setiap dua puluh, adalah salah satu sumber radio paling terang di langit.
Ahli astrofisika Dr Natasha Hurley-Walker, dari simpul Universitas Curtin dari Pusat Penelitian Astronomi Radio Internasional, memimpin tim yang membuat penemuan itu.
“Objek ini muncul dan menghilang selama beberapa jam selama pengamatan kami,” katanya.
“Itu benar-benar tidak terduga. Itu agak menakutkan bagi seorang astronom karena tidak ada yang diketahui di langit yang melakukan itu.
“Dan itu sangat dekat dengan kita—sekitar 4.000 tahun cahaya jauhnya. Itu ada di halaman belakang galaksi kita.”
Objek itu ditemukan oleh mahasiswa Curtin University Honors Tyrone O’Doherty menggunakan teleskop Murchison Widefield Array (MWA) di pedalaman Australia Barat dan teknik baru yang ia kembangkan.
LAGI: Planet Raksasa Ditemukan Tersembunyi di Pandangan Biasa
“Sangat menarik bahwa sumber yang saya identifikasi tahun lalu ternyata menjadi objek yang aneh,” kata O’Doherty, yang sekarang belajar untuk gelar PhD di Curtin.
“Bidang pandang MWA yang luas dan sensitivitas ekstrem sangat cocok untuk mengamati seluruh langit dan mendeteksi hal-hal yang tidak terduga.”
Objek yang menyala dan mati di Alam Semesta bukanlah hal baru bagi para astronom—mereka menyebutnya ‘transien’.
Ahli astrofisika ICRAR-Curtin dan rekan penulis Dr Gemma Anderson mengatakan bahwa “ketika mempelajari transien, Anda melihat kematian bintang masif atau aktivitas sisa-sisa yang ditinggalkannya.”
‘Transien lambat’—seperti supernova—mungkin muncul selama beberapa hari dan menghilang setelah beberapa bulan.
‘Transien cepat’—seperti jenis bintang neutron yang disebut pulsar—berkilat hidup dan mati dalam milidetik atau detik.
TERKAIT: Studi Baru Lebih Lanjut Menyelesaikan Paradoks Lubang Hitam Stephen Hawking – Dengan Teori String
Tapi Dr Anderson mengatakan menemukan sesuatu yang menyala selama satu menit benar-benar aneh.
Dia mengatakan objek misterius itu sangat terang dan lebih kecil dari Matahari, memancarkan gelombang radio yang sangat terpolarisasi—menunjukkan bahwa objek tersebut memiliki medan magnet yang sangat kuat.
Dr Hurley-Walker mengatakan pengamatan tersebut cocok dengan objek astrofisika yang diprediksi yang disebut ‘magnetar periode sangat panjang’.
“Ini adalah jenis bintang neutron yang berputar perlahan yang telah diprediksi ada secara teoritis,” katanya.
“Tapi tidak ada yang menyangka akan langsung mendeteksi yang seperti ini karena kami tidak menyangka mereka begitu terang.
“Entah bagaimana itu mengubah energi magnet menjadi gelombang radio jauh lebih efektif daripada apa pun yang pernah kita lihat sebelumnya.”
LIHAT: ‘Perapian Orion’: Nebula Api Berkobar Dengan Warna dan Diabadikan dalam Gambar Baru yang Menakjubkan
Dr Hurley-Walker sekarang memantau objek tersebut dengan MWA untuk melihat apakah objek tersebut aktif kembali.
“Jika ya, ada teleskop di belahan bumi selatan dan bahkan di orbit yang dapat menunjuk langsung ke sana,” katanya.
Dr Hurley-Walker berencana untuk mencari lebih banyak objek tidak biasa ini di arsip MWA yang luas.
“Lebih banyak deteksi akan memberi tahu para astronom apakah ini peristiwa langka yang hanya terjadi sekali atau populasi baru yang besar yang belum pernah kita perhatikan sebelumnya,” katanya.
Direktur MWA Profesor Steven Tingay mengatakan teleskop tersebut merupakan instrumen pendahulu untuk Square Kilometer Array—sebuah inisiatif global untuk membangun teleskop radio terbesar di dunia di Australia Barat dan Afrika Selatan.
“Kunci untuk menemukan objek ini, dan mempelajari detail propertinya, adalah fakta bahwa kami telah mampu mengumpulkan dan menyimpan semua data yang dihasilkan MWA selama hampir satu dekade terakhir di Pawsey Research Supercomputing Centre. Mampu melihat kembali melalui kumpulan data yang begitu besar ketika Anda menemukan sebuah objek cukup unik dalam astronomi, ”katanya.
“Tidak diragukan lagi, ada lebih banyak permata yang akan ditemukan oleh MWA dan SKA di tahun-tahun mendatang.”
Studi untuk artikel ini telah dipublikasikan di jurnal Nature.
Posted By : hasil hk
