Penemuan Fosil ‘Sekali Dalam Satu Generasi’ Mengungkapkan Spesies Baru dalam Amber Berusia 16 Juta Tahun

Para peneliti utama di Institut Teknologi New Jersey dan Universitas Harvard telah mendeskripsikan fosil tardigrade ketiga yang tercatat—genus dan spesies baru Paradoryphoribius chronocaribbeus gen. dan sp. nov. (Pdo. chronocaribbeus), yang sepenuhnya terawetkan dalam amber Dominika berusia 16 juta tahun dari Miosen.

Diukur lebih dari setengah milimeter, spesimen telah diidentifikasi sebagai kerabat superfamili tardigrade yang hidup modern, Isohypsibioidea, dan mewakili fosil tardigrade pertama yang ditemukan dari Kenozoikum, era geologis saat ini yang dimulai 66 juta tahun yang lalu.

Para peneliti mengatakan spesimen murni adalah fosil tardigrade dengan citra terbaik hingga saat ini— menangkap detail tingkat mikron dari bagian mulut invertebrata berkaki delapan dan cakar seperti jarum 20-30 kali lebih halus daripada rambut manusia. Fosil baru disimpan di American Museum of Natural History Division of Invertebrate of Zoology.

“Penemuan fosil tardigrade benar-benar peristiwa sekali dalam satu generasi,” kata Phil Barden, penulis senior studi tersebut dan asisten profesor biologi di Institut Teknologi New Jersey. “Apa yang sangat luar biasa adalah bahwa tardigrades adalah garis keturunan kuno di mana-mana yang telah melihat semuanya di Bumi, dari kejatuhan dinosaurus hingga munculnya kolonisasi tumbuhan di darat. Namun, mereka seperti garis keturunan hantu bagi ahli paleontologi yang hampir tidak memiliki catatan fosil. Menemukan sisa-sisa fosil tardigrade adalah momen yang menyenangkan di mana kita dapat secara empiris melihat perkembangannya melalui sejarah Bumi.”

“Pada pandangan pertama, fosil ini tampak mirip dengan tardigrada modern karena morfologi luarnya yang relatif sederhana,” kata Marc A. Mapalo, penulis utama studi dan mahasiswa pascasarjana di Departemen Organisme dan Biologi Evolusi Harvard. “Namun, untuk pertama kalinya, kami memvisualisasikan anatomi internal usus depan dalam fosil tardigrade dan menemukan kombinasi karakter dalam spesimen ini yang tidak kami lihat pada organisme hidup sekarang. Ini tidak hanya memungkinkan kita untuk menempatkan tardigrade ini dalam genus baru, tetapi sekarang kita dapat mengeksplorasi perubahan evolusioner yang dialami kelompok organisme ini selama jutaan tahun.”

Tardigrades, atau beruang air, terkenal karena penampilan mereka yang tidak biasa dan kemampuan mempertahankan diri—spesies tertentu diketahui bertahan dalam kondisi ekstrem dengan meringkuk menjadi bola dehidrasi dan memasuki keadaan mati suri di mana metabolisme mereka hampir terhenti, yang dikenal sebagai kriptobiosis.

Penemuan fosil tardigrade yang langka seperti hal. chronocaribbeus, tim menyarankan, dapat memberikan perkiraan molekuler baru yang menawarkan wawasan baru tentang peristiwa evolusi besar yang telah membentuk lebih dari 1.300 spesies yang ditemukan di planet ini saat ini, seperti miniaturisasi rencana tubuh mereka menjadi salah satu hewan terkecil yang diketahui di Bumi dengan kaki. .

Mungkin tantangan terbesar dalam menggali fosil tardigrade, bagaimanapun, adalah ukurannya.

“Ini adalah setitik samar dalam kuning,” kata Barden. “Faktanya, hal. chronocaribbeus awalnya adalah inklusi yang tersembunyi di sudut potongan kuning dengan tiga spesies semut berbeda yang telah dipelajari lab kami, dan itu tidak terlihat selama berbulan-bulan.”

TERKAIT: Intip Menakjubkan Perjalanan Mammoth 17.000 Tahun Lalu: Buku Harian Tertulis di Gadingnya

Barden mengatakan tubuh mikroskopis non-biomineralisasi tardigrades juga secara unik cocok untuk pengawetan dalam damar yang berasal dari resin tanaman, yang mampu dengan aman menyelimuti dan mengawetkan organisme sekecil beruang air dan bahkan bakteri individu.

“Mode fosilisasi khusus ini membantu menjelaskan catatan fosil yang tidak merata,” jelas Barden. “Fosil amber dengan artropoda yang terperangkap di dalamnya hanya diketahui dari 230 juta tahun yang lalu hingga saat ini… itu kurang dari setengah dari sejarah tardigrades.”

Menempatkan penemuan di Pohon Tardigrade

Meskipun diperkirakan bahwa tardigrades menyimpang dari garis keturunan panarthropoda lain sebelum Kambrium 540 juta tahun yang lalu, hanya dua fosil tardigrade definitif yang telah dideskripsikan secara resmi, keduanya dari deposit fosil Kapur di Amerika Utara.

Untuk mengeksplorasi hal. chronocaribbeus dan tempatnya di pohon leluhur tardigrade, Mapalo menggunakan mikroskop fluoresensi confocal laser bertenaga tinggi untuk mencitrakan spesimen dengan halus. Tim kemudian membandingkannya di berbagai fitur morfologi yang terkait dengan kelompok tardigrade utama yang hidup saat ini—termasuk pengidentifikasi utama seperti permukaan tubuh, cakar, aparat buccopharyngeal, dan morfologi telur.

LAGI: Karang Raksasa Berusia 438 Tahun Ditemukan di Great Barrier Reef dalam ‘Kondisi Sangat Bagus’

“Fakta bahwa kami harus mengandalkan teknik pencitraan yang biasanya disediakan untuk biologi seluler dan molekuler menunjukkan betapa sulitnya mempelajari fosil tardigrades,” kata Javier Ortega-Hernandez, asisten profesor biologi organisme dan evolusioner di Harvard. “Kami berharap pekerjaan ini mendorong rekan kerja untuk melihat lebih dekat sampel amber mereka dengan teknik serupa untuk lebih memahami organisme samar ini.”

Tempat analisis tim hal. chronocaribbeus di salah satu dari tiga kelas inti tardigrade, Eutardigadra, dan menjadikannya anggota fosil definitif pertama dari superfamili yang disebut Isohypsibioidea—spesies beragam yang saat ini mendiami lingkungan perairan dan darat dan biasanya dicirikan oleh cakar mereka yang berbeda yang bervariasi dalam ukuran kaki hingga kaki. -kaki.

Temuan itu, diterbitkan di Prosiding Royal Society B, juga menempatkan usia minimum pada keluarga Isohypsibioidea.

“Kami baru saja menggali permukaan ketika memahami komunitas tardigrade yang hidup, terutama di tempat-tempat seperti Karibia di mana mereka belum pernah disurvei,” kata Barden. “Studi ini memberikan pengingat bahwa, meskipun kita memiliki fosil tardigrade, kita juga hanya tahu sedikit tentang spesies yang hidup di planet kita saat ini.”